b'Cuando entra a jugar el ADNASOMBROSO!Mira mi ADN!, exclam el nioque controla el funcionamiento interno de la clula. mientras sacaba las hebras del tubo de ensayo. ProntoLas instrucciones para todo lo que hace una clula se oyeron otras voces entusiasmadas mientras unasestn codificadas en los genes, que son fragmentos dos docenas de nios y un puado de adultos empeza- especficos de ADN. Bsicamente, los genes indican a ban a jugar con su propio material gentico. Estbamosla clula qu protenas debe producir. Las protenas son todos sentados alrededor de las mesas de un laborato- necesarias como material estructural y como enzimas, rio del Museo Americano de Historia Natural de Nuevaes decir, los catalizadores que controlan todas las reac-York, atrados por los carteles que sealaban la Escenaciones que se producen en una clula. Una vez que se Gentica. Nuestro experimento comenz con todoscomprendi claramente el papel del ADN, se hizo evi-JOE SCHWARCZ, enjuagando la boca con agua salada durante unosdente que, si se poda modificar su estructura, se podan director de la Oficinatreinta segundos para recoger algunas de las clulasalterar las protenas que produca. En la dcada de 1970, de Ciencia y Sociedadque se desprenden continuamente de nuestras mejillas.esta manipulacin, conocida como ingeniera gentica, de la UniversidadA continuacin, se nos pidi que escupiramos la solu- se convirti en una posibilidad. Los genes podan trans-McGill en Montreal,cin en un vasito (y luego la transfiriramos a un tuboferirse de un organismo a otro o incluso podan constru-QC, Canad de ensayo que contena un poco de detergente).irse a partir de componentes fundamentales utilizando Tras agitarlo suavemente durante un par de minutos,la mquina de genes. el detergente rompi las membranas celulares y liberAhora estamos empezando a ver algunos resultados las molculas de ADN, que se solidificaron al aadirprcticos de esta manipulacin gentica. Por ejemplo, alcohol. A continuacin, sumergimos una varilla agita- la fabricacin de queso requiere una enzima llamada dora en el tubo de ensayo y sacamos largos filamen- quimosina para separar la cuajada del suero. La fuente tos de ADN. Al final de la sesin, se les pregunt a lostradicional es el revestimiento del estmago de los nios qu haban aprendido. Hubo algunas respuestasterneros, pero ahora se ha aislado el gen que indica a la bastante buenas, pero la que realmente se me quedclula que debe producir esa enzima. Puede incorpo-grabada fue la del nio que grit con tanto entusiasmorarse al ADN de una levadura que, a su vez, produce la cuando vio por primera vez su ADN. Dijo que lo quequimosina. Esto ha hecho que la produccin de queso haba aprendido era que, cuando fuera mayor, querasea ms eficiente. Mucho ms dramtico es el potencial estudiar biotecnologa y convertirse en ingeniero gen- tratamiento de personas que presentan deficiencias tico. Un comentario bastante refrescante, dado queespecficas del sistema inmunitario debido a un gen hoy en da mucha gente mira con recelo este mbitoque funciona mal. Ya hay un caso en el que se extrajo de la ciencia. Las miradas con el ceo fruncido puedenmdula sea, se sustituy el gen defectuoso y se volvi deberse a menudo a la falta de comprensin de lo quea infundir la mdula en el hueso. El resultado ha sido la es la biotecnologa.produccin de clulas con genes normales. En suma, la biotecnologa es la obtencin de produc- Hoy en da, la insulina para diabticos es produ-tos y servicios tiles a partir de procesos biolgicos.cida por bacterias a las que se ha transferido el gen No implica necesariamente la presencia de cientficosde la insulina humana. Las bacterias tambin fueron con batas blancas de laboratorio observando placas dediseadas para producir ATP (activador tisular del Petri. De hecho, la biotecnologa se remonta a miles deplasmingeno), que ha salvado innumerables vidas aos, probablemente al primer uso de la levadura paracuando se administra despus de un ataque cardaco convertir azcar y almidn en alcohol. El moho tambinpara disolver cogulos de sangre. Antes de la ingeniera es una pequea mquina que produce una gran var- gentica, el ATP se produca por fermentacin y era iedad de subproductos. Cuando los antiguos egipciosmuy caro.ponan pan mohoso como cataplasma en las heridas,Para cuando haya crecido el pequeo que qued estaban utilizando la biotecnologa. El moho probable- maravillado por el experimento en el museo, la ing-mente produca penicilina, no reconocida como tal, poreniera gentica habr producido maravillas. Mientras supuesto, y ayudaba a curar la herida.se alejaba, observ que meta su muestra de ADN en La forma en que estos microbios convierten lasel bolsillo trasero de sus vaqueros. Unos vaqueros que materias primas en productos acabados no se dilucidpueden haber sido teidos con ndigo producido por el hasta hace relativamente poco tiempo. El momentoADN recombinante y fabricados con algodn diseado crucial lleg en 1953, cuando Crick y Watson desen- genticamente para repeler a los insectos sin necesidad traaron la estructura molecular del ADN, la molculade plaguicidas.SWSEED ASSOCIATION OF THE AMERICAS 2022SEEDWORLD.COM /9'