Un estudio de Embrapa ha demostrado que, en la producción de granos, es posible reducir o incluso eliminar la necesidad de deshierbe y herbicidas para el manejo de plantas espontáneas. El enfoque se basa en prácticas sencillas como la rotación de cultivos, la cobertura del suelo y la siembra directa. Estas técnicas son particularmente beneficiosas para los sistemas orgánicos y agroecológicos, donde no se utilizan insumos químicos.
La investigación se llevó a cabo durante cuatro años en la región del Cerrado de Goiás, en condiciones tropicales. Se llevó a cabo en la Finca Agroecológica de Embrapa Arroz e Feijão, en Santo Antônio de Goiás (GO), en una zona en transición de prácticas convencionales a orgánicas y agroecológicas. El estudio examinó cómo los diferentes cultivos de cobertura y métodos de labranza (convencional vs. siembra directa) influyen en la presencia de plantas espontáneas, comúnmente conocidas como “mato”, pero que en agroecología se consideran vegetación natural. Cómo se realizó el estudio
El estudio evaluó combinaciones de cultivos de cobertura del suelo bajo dos sistemas de labranza: siembra directa y arado convencional con rastras niveladoras. Estos ensayos se repitieron durante cuatro años. Una parcela en barbecho, donde solo se permitió el crecimiento de vegetación natural, sirvió como control. En todos los sistemas, se cultivaron cereales anuales, según un comunicado de prensa.
El maíz y el frijol se sembraron durante la temporada de lluvias. Después de la cosecha, se sembraron cultivos de cobertura — como crotalaria, guandú (guandu), frijol terciopelo (mucuna-preta) y sorgo de retama — durante la temporada baja (conocida como “safrinha”) y se dejaron crecer hasta el siguiente ciclo, excepto en la parcela en barbecho. Con el regreso de la temporada de lluvias, tanto la cobertura como la vegetación espontánea se gestionaron, dejándolas en la superficie (en el caso de la siembra directa) o incorporándolas al suelo (en los sistemas convencionales) antes de sembrar nuevamente el maíz y el frijol. Control de Cyperus rotundus (Tiririca)
A lo largo del ensayo, los investigadores identificaron 25 especies de plantas espontáneas. Se seleccionaron cinco especies para un análisis detallado debido a su relevancia para el cultivo de maíz y frijol: Cyperus rotundus (tiririca), Commelina benghalensis (trapoeraba), Ipomoea spp. (viola string), Bidens pilosa (picão negro) y Euphorbia heterophylla (asclepia).
La tiririca representa un gran desafío en los agroecosistemas tropicales. El estudio reveló que los cultivos de cobertura tuvieron un efecto supresor sobre su crecimiento en comparación con las áreas en barbecho. Según Agostinho Didonet, investigador de Embrapa y coordinador del proyecto, la población de tiririca en el sistema de siembra directa fue aproximadamente tres veces menor que en el sistema de labranza convencional.
También señaló que el sorgo, el mijo y la crotalaria —utilizados como cultivos de cobertura y manejados antes de la siembra directa de granos— mostraron la menor incidencia de tiririca, probablemente debido a su mayor cobertura vegetal y producción de biomasa.
Uso de Diferentes Plantas de Techo
Para otro tipo de planta espontánea común en el cerrado, la trapoeraba, el efecto de diferentes plantas de techo también fue diferencial. “El uso de crotalaria, guandu y mucuna permitió casi duplicar el control de la trapoeraba, en comparación con el barbecho y la retama de sorgo”, afirmó Didonet. En este caso, el investigador también señala que la preparación del suelo, ya sea convencional o con labranza directa, no afectó significativamente el efecto supresor de las plantas de cobertura.
Agostinho Didonet señaló que, en general, los experimentos demostraron que los cultivos de cobertura manejados bajo un sistema de siembra directa redujeron la competitividad de las especies de plantas espontáneas en la producción orgánica de maíz y frijol. Este efecto probablemente se deba a la presencia continua de cultivos de cobertura fuera de temporada y a los residuos vegetales que quedan en la superficie del suelo.
Añadió que la rotación de cultivos durante la temporada de lluvias, el uso de diversos cultivos de cobertura fuera de temporada, la siembra directa y la diversidad natural de plantas espontáneas en las parcelas en barbecho contribuyeron a una comunidad vegetal equilibrada, sin que ninguna especie se volviera dominante. Este equilibrio favorece el manejo y la coexistencia de plantas espontáneas, en consonancia con las prácticas agroecológicas en el cultivo de cereales.
