El 14 de junio, se lanzaron semillas de garbanzo de la variedad BRS Aleppo a bordo de un cohete como parte de una iniciativa de colaboración entre la Red de Agricultura Espacial Brasileña y UFABC Rocket Design, un equipo estudiantil de la Universidad Federal del ABC (UFABC). El lanzamiento tuvo lugar durante la Competencia Internacional de Ingeniería de Cohetes (IREC) en Midland, Texas, EE. UU.
Esta es la segunda vez que las semillas de garbanzo BRS Aleppo se envían a condiciones espaciales. El primer lanzamiento tuvo lugar el 14 de abril a bordo de la misión suborbital NS-31 de Blue Origin, que cruzó la Línea de Kármán (la frontera del espacio) a 100 kilómetros de altitud. La misión actual, que forma parte de la edición 2025 del IREC, requería que los cohetes transportaran una carga útil mínima de aproximadamente un kilogramo, según un comunicado de prensa.
La alianza para este último lanzamiento se estableció durante la feria Space BR Show 2024, mediante la coordinación entre Embrapa, la Agencia Espacial Brasileña (AEB) y Esalq/USP, representantes de la Red de Agricultura Espacial Brasileña. Según Alessandra Fávero, investigadora de Embrapa y coordinadora de la red, la iniciativa busca fomentar la colaboración entre investigadores y estudiantes, desde la educación primaria hasta la superior. “Queremos inspirar a las futuras generaciones para que vean el potencial de la investigación brasileña y sus contribuciones a la sociedad”, afirmó Fávero.
João Henrique Cardozo, Coordinador de Sistemas Integrados de Diseño de Cohetes de la UFABC, explicó que su equipo desarrolló un cohete de combustible sólido de aproximadamente tres metros de altura, capaz de alcanzar una altitud de hasta tres kilómetros. Los lanzamientos en el IREC se realizaron por orden de llegada y fueron evaluados in situ por jueces.
El cultivar BRS Aleppo fue seleccionado por su valor nutricional y su gran adaptabilidad a condiciones de cultivo adversas, características clave para la agricultura terrestre y espacial. Los investigadores esperan que la exposición de las semillas a las condiciones de vuelo espacial pueda ampliar la diversidad genética, lo que podría conducir al desarrollo de variedades de garbanzo con mayor productividad, maduración temprana y mayor resistencia a factores de estrés.
Acerca del IREC
La Competencia Internacional de Ingeniería de Cohetes está organizada por la Asociación de Cohetes de Sondeo Experimental (ESRA) y acoge a equipos de estudiantes de todo el mundo. Los cohetes participantes deben cumplir estrictos requisitos de carga útil y altitud, con altitudes objetivo que oscilan entre los 3000 y casi 14 000 metros. El evento admite cohetes de diversos tipos de propulsión, incluyendo motores sólidos, líquidos e híbridos.
