Producción de contraestación cinco años después de la pandemia de COVID-19.
Han pasado cinco años desde que las empresas de semillas estadounidenses y sus socios del sur se vieron obligados, debido a la pandemia, a ser creativos en la gestión de la producción de contraestación en Chile y otros países.
En retrospectiva, 2020 presentó grandes obstáculos relacionados con el movimiento de personas y semillas para completar los programas anuales. Al igual que en otros lugares, en Chile, el gobierno, los socios globales de la industria, los miembros de la Asociación Chilena de Semillas (ANPROS) y otros aprovecharon las tecnologías disponibles para garantizar que las actividades comerciales se desarrollaran lo más cerca posible de la normalidad. Y si bien sus cambios rápidos y efectivos abordaron los desafíos inmediatos (en marzo de 2020, no hubo problemas para enviar semillas desde Chile), esos cambios ahora son permanentes y se han expandido gracias a sus profundos beneficios.
De Vuelta al Principio
Regresemos por un momento a la respuesta inicial en 2020. Las fronteras de Chile y otros países cerraron temporalmente los viajes aéreos. La circulación dentro del país también se vio restringida. Sin embargo, las autoridades chilenas rápidamente “establecieron protocolos claros que apoyaron las operaciones continuas de las empresas de semillas, permitiéndoles adaptar sus métodos de trabajo”, explica Úlia de Domènech, directora global de comunicaciones para semillas de hortalizas de BASF.
Entre otras medidas, el gobierno declaró la agricultura de importancia estratégica, permitiendo que quienes se dedicaban a la producción de semillas y otras actividades relacionadas con la agricultura pudieran desplazarse con la documentación adecuada. Empresas como Curimapu Export crearon plataformas en línea para que los clientes pudieran consultar cada campo, con acceso a imágenes tanto desde el suelo como desde arriba mediante drones y satélites. También crearon informes semanales detallados para cada campo y mucho más.
“Desde EE. UU., pudimos realizar inspecciones de campo, análisis de engorde, y un obtentor podía hablar con otro en el campo para analizar fenotipos juntos”, explica Jim Schweigert, presidente de Gro Alliance, con sede en Wisconsin, que opera una empresa conjunta en Chile con CIS Semillas llamada CIS Alliance, ubicada al sur de Santiago. “Y las cosas han seguido mejorando. La calidad de las imágenes, junto con la conectividad a internet y la fiabilidad de la cobertura, es tan excelente que, con la asistencia en tiempo real de un técnico de campo, es como estar allí”.
Esto significa que Schweigert y otros viajan menos a Chile. Antes de la pandemia, iba en diciembre para revisar los campos y evaluar las necesidades para el resto de la temporada. Volvía a subirse a un avión en enero o febrero para verificar el progreso del cultivo y luego regresaba en marzo para la cosecha y el envío.
“Por supuesto, las visitas siguen siendo importantes, pero ahora visito menos porque tenemos un gran equipo”, dice Schweigert.
El director ejecutivo de ANPROS, Mario Schindler, también menciona el desarrollo de habilidades que se aceleró en Chile durante y después de la pandemia. “En toda la industria, nuestros equipos locales se desarrollaron rápidamente, ampliando su experiencia no solo con las plantas, sino también con el uso de diversos tipos de tecnología”, afirma.
Muchos de los clientes de Gro Alliance aún incorporan visitas virtuales.
“El obtentor puede estar presente durante la mayor parte de la floración o la formación de los semilleros”, explica Schweigert, “pero no tiene que quedarse para ver el final del ciclo en persona. Esto funciona muy bien para muchas empresas”.
Nicolás Sahli, CEO de CIS Agro, también señala que las reuniones virtuales (con la posibilidad de compartir pantalla) también facilitan mucho las operaciones diarias.
“Pero aún necesitamos el contacto personal con los clientes”, dice. “Creo que algunos pensaron durante la pandemia que no lo necesitaríamos, pero el tiempo ha demostrado que no es así. Al igual que otros sectores, el negocio de las semillas se basa en gran medida en las relaciones, por lo que el contacto personal siempre será importante”.
“En 2021, reincorporamos los eventos presenciales del sector de inmediato”, coincide Schweigert. “No se puede hacer networking virtualmente. Tiene que ser presencial. Algunas otras empresas han reducido sus actividades de networking a largo plazo, pero no es una estrategia que quisiéramos probar”.
Schindler añade que ANPROS mantiene un entorno de trabajo híbrido, donde el personal trabaja desde casa aproximadamente dos tercios del tiempo. Afirma que esto proporciona una mejor calidad de vida y que las personas más felices trabajan mejor.
Mayor Frecuencia, Muchos Beneficios
El poder de internet también permite comunicaciones más frecuentes, lo que a su vez permite una producción más ágil en contratemporada.
“Antes realizábamos las reuniones de la junta directiva de Gro Alliance una vez al año presencialmente y ahora realizamos cuatro o cinco reuniones virtuales al año”, explica Schweigert. “Todos obtenemos una visión más cercana de las operaciones y también podemos invitar a un técnico a una parte de la reunión para que explique algo”.
En cuanto a los seminarios web, Schindler comenta que ahora están planificados, pero que también se añaden según sea necesario. “Solíamos planificar unos ocho seminarios web a lo largo de unos tres meses, pero ahora también los realizamos a pedido, cuando surge algún tema importante”, explica. “Por ejemplo, justo en marzo, acabo de hablar con un funcionario de nuestra Secretaría de Agricultura y Gana (SAG) y próximamente realizaremos un seminario web sobre lo que conversamos”.
Desde la pandemia, el uso de las redes sociales también es más frecuente en ANPROS, lo que permite una mayor comunicación con los miembros. “Antes elaborábamos informes una vez por semana y ahora los hacemos tres veces por semana, compartiéndolos en LinkedIn, por ejemplo”, dice María Paz Gana, Jefa de Comunicaciones de ANPROS.
Otras “Nuevas Normas”
Durante la pandemia, debido a los retrasos logísticos en todo el mundo, ANPROS enfatizó que todo debe hacerse con mayor anticipación de lo habitual. Este cambio positivo también ha sido permanente.
“Enviar semillas lo antes posible y organizar toda la planificación y el papeleo con antelación es la nueva normalidad”, afirma Schindler.
“Además, la velocidad para resolver problemas aumentó durante la pandemia y se ha mantenido”, añade. “Tuvimos que colaborar con las autoridades para resolver muchísimas cosas, y ahora es normal que los problemas se resuelvan en un día. Tenemos la solución o el camino hacia una solución el mismo día en que se informa el problema, y eso es sin duda resultado de la pandemia. Esto es muy positivo. El sistema de producción de semillas era resiliente antes, y ahora lo es mucho más”.
La digitalización de la documentación en el sector semillero chileno también es permanente, junto con sus numerosos beneficios.
“La certificación varietal se ha facilitado enormemente gracias a la digitalización del proceso”, afirma Sahli. Además, ahora se pueden realizar pagos a través del portal de pagos en línea del SAG, donde antes teníamos que ir a cada oficina para pagar los servicios del SAG. Además, el Sistema SIIS en línea del SAG permite a los importadores consultar el estado de sus trámites, lo que ha simplificado y agilizado la importación de semillas. Les ha dado a las empresas una visibilidad del proceso que antes no tenían. Debo agregar que, como asociación, ANPROS ha representado bien a la industria, trabajando con el SAG para mejorar todas estas áreas. Siempre son muy útiles para la industria, y la pandemia nos hizo ver la importancia de contar con un buen equipo nacional de la asociación.
Retomando el tema de las semillas en los campos, Schindler señala que todos los datos que se están recopilando a nivel de campo desde la pandemia (incluyendo muchos aspectos de la producción agrícola mediante tecnología de drones y satélites, sensores de riego y más) también están mejorando el rendimiento y la calidad de las semillas.
“Ahora contamos con todos estos datos que no solo podemos compartir con nuestros socios globales, sino que también los estamos utilizando para ampliar los límites de la producción”, afirma. “Se avecinan tiempos emocionantes”.
Schweigert también se muestra muy positivo.
“La incertidumbre al principio de la pandemia fue realmente aterradora”, afirma. “Había tantas cosas que desconocíamos. Pero hemos aprendido muchísimo y ahora tenemos muchísimos beneficios nuevos”.
