Lima podría transformar la forma en que los obtentores utilizan la diversidad global de cultivos.
Por qué Lima es Importante
A finales de este año, el Órgano Rector del Tratado Internacional sobre los Recursos Fitogenéticos para la Alimentación y la Agricultura (TIRFAA) se reunirá en Lima, Perú. Uno de los puntos clave de la agenda es si los países pueden acordar medidas para mejorar el Sistema Multilateral (SML) del Tratado para el acceso y la distribución de beneficios.
Para los obtentores comerciales de plantas y las empresas de semillas, este debate va más allá de la teoría legal. Un SML viable y predecible podría hacer que valiosos recursos fitogenéticos sean accesibles para su uso en programas de mejoramiento en mejores condiciones, creando a la vez un sistema justo de distribución de beneficios. Si se logran avances en Lima, se podrían generar nuevas oportunidades para el sector mundial de las semillas y la conservación de los recursos fitogenéticos.
Un Tratado Diseñado para Compartir
El Tratado, adoptado en 2001 y vigente desde 2004, se creó para garantizar que los recursos fitogenéticos, vitales para el mejoramiento y la seguridad alimentaria mundial, pudieran conservarse, compartirse y utilizarse de forma sostenible. Su Sistema Multilateral pretendía simplificar el acceso a la diversidad de cultivos, sustituyendo las complejas negociaciones país por país que exige el Convenio sobre la Diversidad Biológica (CDB).
En su núcleo se encuentra el Acuerdo Estándar de Transferencia de Material (ANTM), un contrato legal que rige cómo los obtentores, agricultores e investigadores acceden a los materiales del sistema.
En teoría, es una forma sencilla de intercambiar germoplasma: se firma el ANTM, se utiliza el material y, si este da lugar a un producto comercial restringido (por ejemplo, patentado), el usuario realiza pagos al Fondo de Distribución de Beneficios del Tratado.
En la práctica, el sistema no ha dado los resultados esperados. Desde 2007, se han firmado más de 100.000 ANTM, pero la mayoría han sido firmados por instituciones públicas. Los pagos por uso comercial han sido limitados.
Muchas empresas consideran que las obligaciones del ANTM son poco claras o demasiado flexibles, por lo que recurren a otras fuentes de germoplasma.
Por qué el SLM es Importante para los Obtentores
El acceso a diversos recursos genéticos es esencial para el desarrollo de variedades resilientes y productivas. Sin embargo, bajo el enfoque bilateral del CDB, los obtentores a menudo se enfrentan a largas negociaciones con gobiernos individuales, cada uno con diferentes normas y expectativas. Esto frena la innovación y ha desincentivado el intercambio por completo.
Se suponía que el MLS solucionaría este problema proporcionando un marco simple y coherente. Para los obtentores públicos, ha sido una herramienta importante. Sin embargo, para los obtentores comerciales, la incertidumbre sobre las obligaciones de pago, las tasas y los compromisos a largo plazo ha sido un factor disuasorio.
Esto es importante porque las empresas de semillas comerciales se encuentran entre los pocos actores con la escala y los recursos para invertir en la conversión de germoplasma en productos que los agricultores utilizan. Sin su participación, estos recursos estarán infrautilizados.
El Proceso de Mejora
Reconociendo estos desafíos, los miembros del Tratado lanzaron un “proceso de mejora” en 2013. El objetivo: hacer que el SML sea más atractivo para los usuarios, aumentar los pagos predecibles de distribución de beneficios y ampliar los cultivos cubiertos.
La industria de semillas, representada principalmente por la Federación Internacional de Semillas (ISF), ha participado activamente desde el principio. Los obtentores comerciales han aportado datos, perspectivas y propuestas para que el sistema sea viable en la práctica, no solo en teoría.
Algunos puntos clave que la industria ha planteado:
- Se necesitan múltiples opciones de pago. Un enfoque único no funcionará. Las empresas tienen diferentes cultivos, modelos de negocio y niveles de interés en el material del SML. Una combinación de opciones, como pagos de acceso único y modelos de suscripción, atraerá a más usuarios al sistema.
- Las obligaciones de pago deben ser claras y tener un plazo determinado. Muchas empresas dudan porque temen obligaciones perpetuas cada vez que se utiliza material del SML, incluso si representa solo una pequeña parte del producto final.
- Las tarifas deben reflejar la realidad. Si se establecen tasas demasiado altas, las empresas simplemente evitarán el MLS. Si se establecen tasas demasiado bajas, el Fondo no generará ingresos significativos. La mejor opción son tasas moderadas que fomenten una participación amplia.
Iniciativas del Sector
El sector de las semillas no solo ha hablado, sino que también ha sido proactivo al reconocer la importancia de invertir en el sistema.
En 2017, un grupo de empresas de semillas firmó una Declaración de Compromiso, comprometiéndose a probar un modelo de suscripción. Acordaron pagar un porcentaje fijo de las ventas de cultivos del Anexo 1 a cambio de condiciones de acceso más predecibles. Esto demostró su disposición a contribuir financieramente, siempre que el sistema sea viable desde el punto de vista comercial.
Lamentablemente, las negociaciones se estancaron en 2019 debido a desacuerdos sobre las tasas de pago y si la información de secuencia digital (ISD) debería incluirse en la distribución de beneficios. Al no llegar a un acuerdo, la declaración del sector de las semillas se retiró y se perdió el impulso.
Aun así, el principio se mantiene: las empresas están dispuestas a contribuir al sistema si las condiciones son justas, prácticas y legalmente claras.
Situación Actual en 2025
A medida que se acerca la 11.ª sesión del Órgano Rector, el debate sobre las mejoras se ha mantenido durante más de una década. Los principales objetivos no han cambiado:
- Aumentar los beneficios del MLS, tanto monetarios como no monetarios.
- Lograr que los pagos basados en los usuarios sean sostenibles y predecibles.
- Ampliar la oferta de cultivos y la diversidad.
- Mejorar la disponibilidad de material en el MLS.
- Garantizar la seguridad jurídica y la simplicidad para todos los usuarios.
Sin embargo, llegar a un acuerdo sobre los detalles sigue siendo difícil. Entre los principales puntos de fricción se incluyen:
Tasas de pago. Para las empresas, la decisión de utilizar material del MLS se reduce en última instancia a la calidad del germoplasma y su coste. Una tasa demasiado alta desalentará la participación. Una tasa demasiado baja corre el riesgo de subfinanciar los esfuerzos de conservación.
- La evidencia actual sugiere que las tasas del Artículo 6.7 (para productos restringidos) son aceptables para algunas empresas, ya que ya han generado pagos.
- Una tasa de suscripción basada en la cartera de alrededor del 0,01 % de las ventas tiene ciertos precedentes, según la Declaración de 2017. Una propuesta es hacer obligatorios los pagos voluntarios (Artículo 6.8), pero a una tasa mucho menor que la del 6.7, aproximadamente diez veces menor.
Ámbito de los cultivos (Anexo 1). Muchos países desean ampliar el Anexo 1 más allá de los 64 cultivos actuales para incluir todas las plantas alimenticias y forrajeras, especialmente ciertas hortalizas. El sector de las semillas no se opone, pero la expansión solo tiene sentido si el sistema de pagos es viable.
Información Digital de Secuencias (IDS). Algunos países argumentan que la distribución de beneficios también debe aplicarse a la información genética, no solo al material físico. Este tema sigue sin resolverse y las opiniones difieren ampliamente.
Uso Comercial: Mitos y Realidades
Un desafío persistente en las negociaciones son las suposiciones poco realistas sobre la cantidad de material MLS que se utiliza en el mejoramiento comercial.
La realidad:
- El uso en cultivos extensivos importantes, como el maíz, la soja y el algodón, es prácticamente nulo. Las empresas ya cuentan con otras fuentes de germoplasma y no consideran que el material MLS sea competitivo. El mayor interés comercial se ha centrado en ciertos cultivos hortícolas, incluyendo algunos que actualmente no figuran en el Anexo 1.
- El número de ANTM firmados no es un indicador fiable del uso comercial. Muchos ANTM se destinan a investigación, formación o proyectos a pequeña escala sin vínculo con la venta de semillas.
- Esto significa que las proyecciones de decenas de millones en pagos anuales por parte de obtentores comerciales no son realistas. Para que el SML funcione, debe basarse en patrones de uso reales y expectativas realistas. Un objetivo es ampliar su uso en cultivos en hileras, pero esto solo ocurrirá con el tiempo y en las condiciones adecuadas.
¿Qué está en Juego en Lima?
Para el sector de las semillas, el resultado de Lima podría definir el futuro del acceso a los recursos fitogenéticos. Si los negociadores logran un acuerdo equilibrado, el SML podría convertirse en una herramienta verdaderamente útil para los obtentores, acelerando el acceso a la diversidad, apoyando la innovación y garantizando contribuciones justas a la conservación.
Si las negociaciones fracasan de nuevo, el riesgo es que el sistema siga infrautilizado, con financiación insuficiente y siendo irrelevante para el mejoramiento comercial. Esto sería una oportunidad perdida no solo para las empresas, sino también para la seguridad alimentaria mundial.
Mirando Hacia el Futuro
Desde la perspectiva de un usuario comercial, el éxito en Lima requiere tres aspectos:
- Condiciones de pago claras y justas. Las empresas solo participarán si las obligaciones son predecibles y se ajustan a las realidades del mejoramiento.
- Múltiples opciones de pago. Una combinación de modelos de acceso único y suscripción a precios razonables atraerá a la mayor cantidad de usuarios.
- Expectativas realistas. La distribución de beneficios debe basarse en el uso real del material MLS, no en proyecciones infladas.
El sector de las semillas ha aportado constantemente información honesta y seguirá haciéndolo. Las empresas están dispuestas a trabajar con material MLS, especialmente en hortalizas y mercados especializados, si se mejora el ANTM. Con el paquete adecuado, más obtentores podrían explorar los recursos MLS, se incrementarían los pagos al Fondo de Distribución de Beneficios y se impulsarían los objetivos del Tratado de conservación y distribución equitativa.
Compromiso y Compromiso
La próxima reunión en Lima es un momento crucial para el futuro del Sistema Multilateral del Tratado. Para los obtentores y las empresas de semillas, las posibles recompensas son significativas: un acceso más fácil a la diversidad, normas más predecibles y un sistema de distribución de beneficios más justo. Sin embargo, alcanzar un acuerdo requerirá compromiso, honestidad y un enfoque en soluciones prácticas.
El sector de las semillas mantiene su compromiso de apoyar un resultado que funcione para los obtentores, los gobiernos y la seguridad alimentaria mundial.
Thomas Nickson es consultor independiente en Investigación sobre Políticas Agrícolas y Ambientales Internacionales.
Nota del editor: Para quienes deseen profundizar en la historia, las negociaciones y los detalles técnicos, el documento completo original está disponible aquí, donde se ofrece una descripción completa: https://worldseed.org/document/opinion-enhancing-multilateral-system-treaty-2025/
