Investigadores brasileños han creado una metodología de teledetección para mapear los daños por heladas en cultivos de maíz, lo que ayuda a reducir la exposición al riesgo climático y la incertidumbre en torno a las pérdidas agrícolas.
Diseñado para ser adaptable, el modelo permite a los usuarios personalizar las variables de entrada, haciéndolo transferible a otros cultivos y entornos de producción. Esta flexibilidad puede facilitar evaluaciones de cosecha más precisas e informar políticas públicas que fortalezcan las cadenas de producción y los sistemas de seguros agrícolas.
El estudio también destaca el importante papel de Brasil en el suministro mundial de granos. Junto con China, Estados Unidos, India y Argentina, Brasil forma parte de un pequeño grupo de países que concentra gran parte de la producción mundial de alimentos básicos como arroz, maíz, trigo y soja. A medida que el cambio climático provoca sequías más intensas, lluvias extremas y heladas cada vez más frecuentes, las fluctuaciones en los rendimientos de estos importantes productores pueden repercutir en la oferta y los precios globales, un tema que se debate en las negociaciones internacionales, incluida la COP30 en Belém. Para validar el enfoque, el equipo analizó más de 700.000 hectáreas de maíz de segunda cosecha en el oeste de Paraná (alrededor de Toledo y Cascavel), centrándose en los daños causados por las heladas severas registradas entre mayo y junio de 2021, según un comunicado de prensa.
Los investigadores combinaron datos satelitales ópticos del Instrumento Multiespectral de Sentinel-2 (resolución espacial media) con aprendizaje automático mediante un algoritmo de Bosque Aleatorio. El método alcanzó una precisión del 96 % en la identificación de los campos de maíz e indicó que aproximadamente el 70 % del área mapeada presentó daños por heladas durante ese período. El equipo mapeó las zonas afectadas utilizando su enfoque, denominado GEEadas.
Los hallazgos se publicaron en la revista Remote Sensing Applications: Society and Environment. En 2021, sufrimos una sequía que interrumpió la siembra de soja en Paraná y, como resultado, retrasó la siembra de maíz. Luego, en junio, llegó la noticia de las heladas. Esa región normalmente tiene abundantes precipitaciones, lo que beneficia a los cultivos. Pero observamos que el clima en los últimos años no ha sido normal, afirma Marcos Adami, investigador de la División de Observación de la Tierra y Geoinformática (DIOTG) del Instituto Nacional de Investigaciones Espaciales (INPE) y uno de los autores del artículo.
Una mala cosecha allí afecta gravemente la vida de las personas, la mayoría de las cuales depende de la agroindustria. El desarrollo de este estudio es una forma de proporcionar herramientas que den respuestas y contribuyan a la planificación de medidas que ayuden a mantener esta importante actividad.
Durante varios años, Adami ha colaborado con el profesor Michel Eustáquio Dantas Chaves, de la Facultad de Ciencias e Ingeniería de la Universidad Estatal Paulista (UNESP) en Tupã, en la investigación de teledetección orientada a aplicaciones agrícolas prácticas. Los productores aún enfrentan diversas incertidumbres climáticas durante la cosecha, especialmente cuando se producen eventos extremos, como las heladas, que tienen impactos sociales, económicos y ambientales. En estos casos, es necesario identificar la extensión del cultivo afectada para informar al agricultor, a los bancos que otorgan crédito o a los organismos institucionales. Este método proporciona precisión, indicando el área afectada y reduciendo las incertidumbres, afirma Chaves, primer autor del artículo.
Importancia para el sector
En su estimación para octubre de 2025, el Instituto Brasileño de Geografía y Estadística (IBGE) informó que la cosecha nacional de cereales, legumbres y oleaginosas alcanzó los 345,6 millones de toneladas, un aumento del 18 % con respecto a 2024 y el nivel más alto de la serie histórica. El arroz, el maíz y la soja son los principales cultivos, representando en conjunto el 93 % de la producción estimada y el 88 % de la superficie cosechada.
Paraná es el segundo mayor productor de granos de Brasil, solo superado por Mato Grosso. La producción de maíz en 2025 se estimó en 141,6 millones de toneladas, un récord.
Según el estudio, la cosecha 2019/2020 totalizó alrededor de 103 millones de toneladas, aproximadamente el doble del volumen producido en la década anterior, con aproximadamente tres cuartas partes de la producción provenientes de la segunda cosecha. En este sistema, el maíz se siembra después de la soja y se cosecha entre junio y julio. El crecimiento de la segunda cosecha se ha visto facilitado por avances en la gestión, incluyendo nuevos fertilizantes y la adopción de variedades de maíz de ciclo corto.
Sin embargo, el maíz de segunda cosecha suele conllevar un mayor riesgo que el de primera debido a la menor disponibilidad de agua y a una mayor exposición a condiciones climáticas extremas, incluidas las heladas. Si bien Brasil cuenta con sistemas de alerta por heladas, aún carece de métodos precisos para medir los daños en el campo.
Adami señala que está trabajando con la Compañía Nacional de Abastecimiento (CONAB) en Rio Grande do Sul, Paraná y São Paulo para desarrollar metodologías y recopilar datos que mejoren la precisión de las estimaciones de rendimiento de los cultivos.
