Este proyecto internacional desarrollará una herramienta digital para evaluar el impacto ambiental de cultivos como el maíz, la canola, la soja, la caña de azúcar, el algodón y el girasol en condiciones reales de producción.
Científicos del Instituto Tecnológico de Chascomús (INTECh, CONICET-UNSAM) del CONICET participan en un proyecto internacional para evaluar la huella ambiental de cultivos destinados a la producción de materias primas renovables para industrias de base biológica.
La iniciativa, denominada SUSTAINCrop, desarrollará y validará una herramienta de evaluación digital utilizando datos de producción agrícola de América Latina y Europa. El objetivo es ayudar a agricultores, empresas y responsables políticos a tomar decisiones informadas sobre la producción de cultivos para biomateriales y otras aplicaciones industriales.
Este proyecto de 36 meses de duración está financiado por la Unión Europea a través de su programa Horizonte Europa.
Conectando la investigación agrícola entre dos regiones
SUSTAINCrop está coordinado globalmente por INNOMINE, una consultora húngara que conecta a empresas y startups con financiación europea. También participan agencias, universidades y empresas de Dinamarca, Grecia, Alemania, Bélgica y España.
INTECh coordinará el Grupo Latinoamericano de Conocimiento del proyecto, que incluye a la Universidad de San Pablo de Guatemala y a la Universidad Autónoma de Bucaramanga en Colombia.
“Desde INTECh buscaremos crear una red de cooperación multiinstitucional, primero a nivel nacional para proyectarnos regionalmente desde allí. Nuestros colegas de las universidades de Bucaramanga, que representan la región ecuatorial americana, y Guatemala, que representa a Centroamérica, desarrollarán actividades similares”, afirma Oscar Ruiz, investigador del CONICET en INTECh y coordinador del componente latinoamericano del proyecto.
Evaluación de cultivos para usos industriales
Las industrias de base biológica utilizan cultivos como materias primas renovables en lugar de para el consumo humano directo. Estos cultivos pueden procesarse para obtener biomateriales y otros productos industriales destinados a reducir la dependencia de los recursos fósiles no renovables.
Sin embargo, determinar el impacto ambiental total de la producción de estos cultivos sigue siendo complejo.
“Sin embargo, comprender su verdadero impacto ambiental sigue siendo un reto,” afirma el comunicado que presenta el proyecto.
SUSTAINCrop se basará en el trabajo realizado a través del proyecto “Aumento de la capacidad de producción de materias primas industriales de base biológica en tierras marginales», financiado por la UE y coordinado por el Centro Leibniz de Investigación del Paisaje Agrícola de Alemania.
“Este proyecto, en el que también participamos, fue una experiencia importante que motivó a nuestros colegas europeos a invitarnos a formar parte de esta nueva iniciativa,” declara Ruiz.
Cultivos prioritarios en Europa y Latinoamérica
El proyecto analizará los impactos ambientales de los cultivos agrícolas primarios que podrían abastecer a las industrias de base biológica. La investigación europea incluirá cultivos como la colza, la remolacha azucarera y el cáñamo.
“En Latinoamérica, se priorizarán cultivos como el maíz, la canola, la caña de azúcar, la soja, el algodón y el girasol,” explica Ruiz.
Según un comunicado de prensa, los investigadores recopilarán información sobre los volúmenes de producción y la distribución geográfica de estos cultivos en Europa y Latinoamérica.
El proyecto busca recopilar datos y cifras sobre los volúmenes y la distribución geográfica de los cultivos agrícolas primarios de este tipo, comercializados en Europa y Latinoamérica. Estos datos incluyen información sobre el tipo de suelo y sus usos, el clima, los sistemas de cultivo y las prácticas agronómicas.
Herramienta digital para comparar escenarios de producción
Al finalizar el proyecto, los investigadores prevén crear una base de datos georreferenciada que abarque los sistemas de producción agrícola en diferentes regiones. Un panel interactivo permitirá a los usuarios comparar escenarios de producción y explorar opciones más sostenibles. El proyecto también generará guías y materiales de capacitación.
“El objetivo es desarrollar una herramienta digital llamada TOOL KIT, que permitirá evaluar el impacto ambiental potencial de los cultivos seleccionados en condiciones reales de producción. Se construirá a partir de datos históricos de producción de diferentes ecosistemas. Una vez diseñada, la herramienta deberá validarse en los distintos ecosistemas de interés”, especifica Ruiz.
El proyecto busca mejorar la comprensión de los impactos ambientales asociados a la producción de recursos agrícolas para sistemas industriales. Asimismo, brindará a agricultores, asesores, autoridades públicas y empresas acceso a información y prácticas que contribuyan a una producción agrícola más sostenible para usos industriales.
