Investigadores de Stanford afirman que los modelos climáticos pasaron por alto señales clave en Europa y China.
Un clima cálido más frecuente y un aire más seco están afectando negativamente la producción agrícola mundial, en particular la de granos básicos como el trigo, la cebada y el maíz, según un nuevo estudio de laUniversidad de Stanford. Publicado en las Actas de la Academia Nacional de Ciencias, el análisis reveló que las tendencias de calentamiento y sequía se han intensificado en casi todas las principales regiones agrícolas.
“Ha habido muchas noticias sobre cosechas fallidas en todo el mundo, y a menudo me preguntan si los impactos están ocurriendo más rápido de lo esperado”, declaró David Lobell, autor principal y director del Centro de Seguridad Alimentaria y Medio Ambiente de Stanford. “Eso motivó a analizar más detenidamente lo que está sucediendo en las explotaciones agrícolas de todo el mundo”.
La investigación estima que la producción mundial de cebada, maíz y trigo es actualmente entre un 4% y un 13% inferior a la que habría sido sin las tendencias climáticas recientes. En muchos casos, estas pérdidas han superado los beneficios derivados del aumento del dióxido de carbono atmosférico, que puede impulsar la fotosíntesis y el crecimiento de las plantas.
“En muchos sentidos, los cambios que están experimentando los agricultores coinciden plenamente con lo que predijeron los modelos climáticos, por lo que el impacto general no debería sorprender”, afirmó Stefania Di Tommaso, coautora y analista de datos de investigación del centro.
Sin embargo, el estudio también reveló dos grandes sorpresas: en zonas templadas como Europa y China, los aumentos observados en la sequedad del aire superaron con creces las proyecciones de los modelos. Por el contrario, en el Medio Oeste de EE. UU., el calentamiento y la sequía han sido más leves de lo previsto.
“Es importante resolver estas dos grandes sorpresas”, afirmó Di Tommaso. “De todas las incertidumbres de los modelos climáticos, estas son las dos más importantes para la producción mundial de alimentos”.
El estudio enfatizó que los errores en los modelos no solo afectan las predicciones, sino que también distorsionan las estrategias de adaptación. Por ejemplo, los esfuerzos para prolongar las temporadas de cultivo mediante la siembra de variedades de cultivos de maduración más prolongada podrían verse ahora en riesgo debido a que esas mismas regiones se están secando más rápido de lo previsto.
Los hallazgos respaldan las preocupaciones previas planteadas en un estudio de marzo que advertía que la productividad agrícola estadounidense podría desacelerarse drásticamente sin una mayor inversión en adaptación climática. En conjunto, la investigación apunta a la urgente necesidad de herramientas de pronóstico más precisas y respuestas más inteligentes y específicas para cada región.
“En general, creo que la ciencia del clima ha realizado un trabajo notable al anticipar los impactos globales en los principales granos, y debemos seguir confiando en esta ciencia para guiar las decisiones políticas”, dijo Lobell. “En todo caso, creo que los puntos ciegos se han centrado en cultivos especializados, donde no contamos con tantos modelos, pero que son muy relevantes para los consumidores.
“Esto incluye productos como el café, el cacao, las naranjas y las aceitunas. Todos estos han experimentado desafíos de suministro y aumentos de precios. Estos factores son menos importantes para la seguridad alimentaria, pero podrían ser más atractivos para los consumidores, a quienes de otro modo no les importaría el cambio climático.
Lobell añadió que parte de la sorpresa del público podría deberse a expectativas erróneas.
“Creo que cuando la gente oye hablar del 5%, tiende a pensar que es una cifra pequeña”, dijo. “Pero luego lo vives y ves que es suficiente para cambiar los mercados. Estamos hablando de suficientes alimentos para cientos de millones de personas”.
