Un análisis a escala nacional ha confirmado el potencial de las gramíneas tropicales de raíces profundas, como la brachiaria, para aumentar la productividad de la soja y mejorar la salud del suelo en los sistemas de cultivo brasileños.
Liderado por Embrapa y publicado en la revista Agronomy Magazine, el estudio reúne evidencia de investigaciones realizadas en todo Brasil y refuerza el papel de las gramíneas tropicales en la intensificación sostenible de la producción agrícola.
Los hallazgos provienen de un metaanálisis realizado por investigadores de Embrapa Cerrados (DF), en colaboración con Embrapa Solos (RJ), el Instituto Federal Santa Catarina (IFC) y la Universidad Tecnológica Federal de Paraná (UTFPR). Un metaanálisis reúne y evalúa los resultados de múltiples estudios sobre el mismo tema, lo que permite obtener conclusiones más amplias y sólidas.
“Los pastos tropicales están cada vez más presentes en los sistemas agrícolas brasileños. Sin embargo, aún faltaba una evaluación a escala nacional de los impactos de esta práctica en la salud del suelo y la productividad de la soja. Realizamos este trabajo para subsanar esta deficiencia”, afirmó Ieda Mendes, investigadora de Embrapa Cerrados.
Según Mendes, el metaanálisis publicado en la revista Agronomy Magazine revisó 55 artículos publicados hasta febrero de 2026, que abarcan ensayos de campo en 33 localidades de Brasil. El objetivo era evaluar cómo los pastos tropicales de raíces profundas, utilizados como cultivos precursores antes del cultivo anual principal, afectan los indicadores biológicos de la salud del suelo y la productividad de la soja.
Resultados
Los resultados mostraron que los pastos tropicales de raíces profundas, especialmente las especies del género Urochloa —antes conocidas como Brachiaria— pueden aumentar la productividad de la soja en un 15%. Esto representa una ganancia promedio de 515 kg/ha y un ingreso adicional de US$198/ha.
El análisis encontró efectos positivos en diferentes especies forrajeras, sistemas de manejo, cultivares de soja y condiciones de suelo y clima. Para la brachiaria, los costos de establecimiento son relativamente bajos. Con tasas de siembra de 3 a 10 kg/ha y un precio promedio de la semilla de US$3/kg, el costo de introducir esta gramínea en los sistemas de cultivo oscila entre US$9 y US$30/ha, según un comunicado de prensa.
Según el investigador, los indicadores de salud del suelo también mejoraron significativamente en las áreas cultivadas con brachiaria. Los mayores incrementos se observaron en la actividad de la arilsulfatasa, con un aumento del 35%, y en la actividad de la β-glucosidasa, con un aumento del 31%. Les siguieron la fosfatasa ácida, con un aumento del 20%, el carbono de la biomasa microbiana, con un aumento del 24%, y el carbono orgánico, con un aumento del 11%.
En general, las enzimas del suelo respondieron con mayor intensidad al uso de pastos tropicales, con incrementos promedio de alrededor del 31%, casi tres veces superiores a los observados para el carbono orgánico. Este resultado refuerza el potencial de estas enzimas como indicadores sensibles de cambios en la salud del suelo. Cabe destacar que, durante la búsqueda bibliográfica, se identificaron publicaciones sobre los efectos de los pastos tropicales en los atributos químicos y físicos del suelo. Sin embargo, debido al bajo número de comparaciones disponibles, estos estudios no pudieron incluirse en el metaanálisis, explicó el investigador.
De las 55 publicaciones evaluadas, 18 se publicaron entre 2011 y 2020, mientras que 37 se publicaron entre 2021 y 2025. Ninguno de los estudios abarcó el período de 2000 a 2010. El marcado aumento de las publicaciones recientes refleja el creciente interés en el uso de pastos de raíces profundas en la producción agrícola brasileña.
Los datos de productividad también fueron muy positivos. De las 173 comparaciones evaluadas, 154 mostraron incrementos en el rendimiento de la soja que oscilaron entre 30 y 2200 kg/ha. Solo 19 comparaciones, o el 11%, mostraron reducciones, con pérdidas que variaron entre 11 y 672 kg/ha. En la mayoría de los casos, estas reducciones no fueron estadísticamente significativas y se vincularon a fallas en el manejo durante el establecimiento de los pastos.
Según el investigador, los hallazgos confirman los beneficios de los pastos tropicales de raíces profundas y su papel en la intensificación sostenible de los sistemas de cultivo tropicales, especialmente a través de la mejora de la salud del suelo. “Esto, a su vez, resulta en un aumento de la productividad de la soja en la mayoría de las condiciones agronómicas y ambientales”, afirmó.
Implicaciones para la intensificación sostenible
Según el investigador, el metaanálisis proporciona evidencia sólida de que los pastos tropicales de raíces profundas, especialmente las especies del género Urochloa, deben considerarse no solo como cultivos de cobertura, sino también como insumos biológicos en sistemas de cultivo regenerativos y de conservación.
“Su capacidad para proporcionar múltiples servicios ecosistémicos —como promover la actividad microbiana, mejorar la agregación del suelo y el ciclo de nutrientes, aumentar las reservas de carbono orgánico y mejorar la infiltración de agua— sitúa a estas gramíneas a la vanguardia de las soluciones basadas en la naturaleza para la intensificación sostenible”, afirma.
En este contexto, estas gramíneas actúan como bioinsumos vivos, ayudando a regenerar la salud del suelo y a aumentar la productividad de los cultivos. Según Ieda Mendes, esto amplía el concepto de bioinsumos más allá de los productos formulados para incluir también.
Organismos vivos, como las plantas, que interactúan con los agroecosistemas para promover la resiliencia, la eficiencia y la sostenibilidad.
“La adopción a gran escala de estas gramíneas como cultivos precursores en los sistemas de producción de soja representa, por lo tanto, no solo una solución tecnológica, sino una inversión estratégica en el suelo como recurso vivo, lo que refuerza el papel fundamental de la funcionalidad biológica en la promoción de la sostenibilidad, la productividad y la resiliencia de los agroecosistemas.”
