Científicos de Embrapa Agrobiologia (RJ) descubrieron que la estruvita, un fertilizante de liberación lenta producido a partir de residuos de la cría de cerdos, puede ayudar a reducir la dependencia de los fertilizantes fosfatados importados en cultivos como la soja y el trigo.
En ensayos con soja, la estruvita suministró hasta el 50% de las necesidades de fósforo del cultivo, manteniendo rendimientos de 3.500 kg/ha, cercanos al promedio nacional de Brasil para 2025 de 3.560 kg/ha con fertilización convencional.
La investigación forma parte de un esfuerzo brasileño más amplio para reducir la dependencia de los fertilizantes importados, que actualmente abastecen alrededor del 75% de la demanda nacional, según un comunicado de prensa.
Según Caio de Teves Inácio, investigador de Embrapa Agrobiologia y coordinador del estudio, el objetivo va más allá de simplemente reemplazar un fertilizante por otro.
“Estamos creando una nueva ruta tecnológica para el campo brasileño, alineada con la sostenibilidad, la autonomía y la innovación”, subraya.
La estruvita se compone de cristales de fosfato de magnesio y amonio y se produce mediante la recuperación de nutrientes de los residuos de la cría de cerdos. «Es un fertilizante que representa el concepto de economía circular aplicado a la agricultura. Transformamos un problema ambiental, como son los efluentes animales, en un insumo agrícola de alto valor añadido», explica el investigador.
Los ensayos de campo también demuestran que la estruvita puede mejorar la recuperación de fósforo en los cultivos. En los suelos tropicales de Brasil, donde la meteorización provoca que el fósforo se fije rápidamente y reduce la eficacia de los fertilizantes convencionales, la liberación gradual de la estruvita y su reacción alcalina ayudan a los cultivos a aprovechar mejor el nutriente.
Un fertilizante prometedor para los cultivos
Las recomendaciones preliminares indican que la estruvita puede utilizarse sola o combinada con fertilizantes solubles, en dosis que oscilan entre el 50 % y el 100 % de la dosis de fósforo recomendada, según el cultivo y las condiciones del suelo.
Los investigadores también están desarrollando y probando un fertilizante organomineral que combina nutrientes minerales con materia orgánica. En experimentos de difusión de fósforo en el suelo, la formulación tuvo un rendimiento un 50 % superior en los primeros 28 días que la estruvita granulada pura, lo que indica posibles mejoras en la disponibilidad de nutrientes para la producción de cultivos.
Beneficios para los cultivos, el medio ambiente y la economía
La estruvita ofrece ventajas agronómicas, económicas y ambientales. “Estamos hablando de una tecnología nacional que reduce la dependencia de insumos importados, reutiliza los nutrientes de los residuos agrícolas y mejora la eficiencia del uso del fósforo, un recurso natural no renovable”, recalca Inácio.
Para los agricultores, el fertilizante puede ayudar a mejorar la eficiencia del uso del fósforo en suelos tropicales, donde la fijación de fósforo es alta y el rendimiento de los fertilizantes convencionales suele ser limitado.
También aborda el desafío de la gestión de los residuos animales. En las granjas con producción porcina intensiva, especialmente en las regiones Sur y Centro-Oeste de Brasil, la precipitación de estruvita elimina el exceso de nutrientes antes de que los residuos se apliquen al suelo, reduciendo el riesgo de contaminación de las aguas superficiales y subterráneas. Esto también puede impulsar la expansión agrícola, que a menudo se ve limitada por la cantidad de fósforo y nitrógeno que se puede aplicar al suelo de forma segura.
Desde el punto de vista económico, la estruvita podría generar una nueva fuente de ingresos para los productores al convertir los residuos en un insumo comercializable para la fertilización de cultivos. “También es una alternativa económicamente viable y especialmente atractiva para los criadores de cerdos medianos y grandes”, señala el investigador. Embrapa estima que las granjas con más de 5.000 cerdos podrían generar alrededor de 340.000 toneladas de estruvita al año en Brasil.
A nivel mundial, el interés por la estruvita ha crecido notablemente en la última década. Para 2019, operaban más de 80 plantas de producción de estruvita, principalmente en países desarrollados que lidiaban con excedentes de fósforo provenientes de sistemas de ganadería intensiva o alta densidad de población.
China, Estados Unidos y Alemania lideran la investigación e innovación en este campo, a menudo mediante la cooperación internacional. Sin embargo, la participación de Brasil sigue siendo limitada, lo que deja una brecha de conocimiento sobre el desempeño de la estruvita en condiciones de cultivo tropicales.
