El sector de las semillas está altamente regulado en la mayoría de los países a través de registros de variedades, controles de calidad de las semillas y normas fitosanitarias. Se ha visto cada vez más afectado por políticas que no se centran directamente en el sector propiamente dicho. La necesidad de restaurar la naturaleza y conservar la biodiversidad dio lugar al CDB y al Protocolo de Nagoya, que afectan en gran medida al sector, incluso después de las importantes «reparaciones» del Tratado Internacional. Las políticas medioambientales afectan al tratamiento de las semillas -el uso más eficaz de los plaguicidas-. Y ahora todo el mundo parece estar olvidando los beneficios del libre comercio e iniciando una guerra comercial con la introducción de aranceles muy superiores a los que se han aplicado durante la existencia de la OMC o incluso del GATT. ¿Afectará esto de manera significativa a todo el sector de las semillas?
El sector de las semillas es un sector integrado a nivel mundial. Las variedades deben adaptarse de manera óptima a la geografía específica en la que se cultivan y a las preferencias de los consumidores locales. Sin embargo, a menudo son el resultado de amplios programas de mejoramiento genético públicos o privados. Los programas de mejoramiento genético completos necesitan un mercado suficientemente grande para prosperar. Además, la producción de semillas debe realizarse en zonas donde las condiciones biofísicas y económicas sean óptimas. La producción de semillas no necesariamente es mejor en la región donde es popular el cultivo, ya que allí serán frecuentes las enfermedades y, en particular en el caso de los polinizadores por viento o insectos, no se pueden garantizar las distancias de aislamiento. Además, la economía de escala requiere que la producción de la mayoría de las semillas de hortalizas y flores se concentre en un número limitado de ubicaciones en el mundo. Asimismo, es necesario llenar los vacíos en el suministro de semillas forrajeras, por ejemplo, cuando una zona de producción se ve afectada por condiciones meteorológicas adversas. Ningún país es independiente de los recursos genéticos extranjeros, ni de los programas de mejoramiento genético y las instalaciones de producción de semillas de otros países. Por lo tanto, las semillas tienen que cruzar fronteras y es esencial que los obstáculos a su circulación sean mínimos para garantizar una eficaz producción agrícola y seguridad alimentaria. ¡Los nuevos aranceles no encajan en este panorama!
Pero, ¿serán los aranceles un obstáculo importante? Por supuesto que aumentan el precio de las semillas, pero el costo de éstas apenas representa un porcentaje muy pequeño del costo total de producción de la mayoría de los cultivos y es poco probable que lleve a un aumento en los precios al consumidor. Por lo tanto, para la mayoría de los cultivos, incluso un arancel del 25% no debería alterar excesivamente la demanda de semillas de alta calidad de las mejores variedades. Sin embargo, esto podría ser menos cierto en el caso de cultivos con un bajo factor de multiplicación, tales como algunas leguminosas y tubérculos y, de hecho, para cubrir las carencias mencionadas anteriormente. Las señales de abandonar la política de libre comercio puede reforzar la realidad de que los alimentos son un producto estratégico y que, a su vez, las semillas son un elemento esencial de la capacidad de un país para producirlos. Por lo tanto, cada vez más los países querrán depender menos de otros y pueden plantearse que pueden producir ellos mismos las semillas que necesitan, e incluso desarrollar todos los cultivos dentro de sus fronteras. Por lo tanto, los aranceles podrían asimismo dar lugar a otras medidas que dificulten aún más el movimiento transfronterizo de semillas, como nuevos bloqueos fitosanitarios y normas más estrictas para el registro de variedades. Las restricciones a la importación han aumentado en los últimos años, en particular mediante requisitos fitosanitarios basados en consideraciones de economía política más que en criterios científicos. Para la mayoría de los países, resulta poco realista ser autónomos en materia de semillas de todos los cultivos, pero a los responsables políticos parecen preocuparles cada vez menos esta realidad.
Un aspecto indirecto, pero no menos importante, de las orientaciones políticas actuales es el efecto de los aranceles y otras restricciones comerciales sobre los productos agrícolas básicos. Si se restringe el comercio internacional de productos alimenticios, ello afectará la demanda de semillas. Si los Estados Unidos y Europa gravaran fuertemente las importaciones de hortalizas en invierno, la demanda de semillas en países como México y Marruecos probablemente se reduciría mucho más que aplicando un arancel sobre las semillas propiamente dichas. Además, la presión sobre los presupuestos de cooperación para el desarrollo afectará gravemente a la ayuda alimentaria. Esto pone en peligro la seguridad alimentaria en varias regiones, pero también afecta en gran medida a la agricultura en los países que producen alimentos para el Programa Mundial de Alimentos y otros. Los agricultores de esos países proveedores podrían verse obligados a cambiar de cultivo y, por lo tanto, a modificar el uso de semillas.
El sector de las semillas se ha beneficiado durante mucho tiempo de las políticas de libre comercio que han dominado el mundo durante mucho tiempo. Las empresas de semillas son conocidas por ser muy estratégicas. Las que aún no lo han hecho deberían elaborar urgentemente una estrategia para hacer frente a los rápidos cambios en el orden mundial. Pero el miedo suele ser mal consejero, incluso durante una guerra comercial mundial.
Niels Louwaars es columnista de Seed World Europe y especialista en sistemas de semillas.
